大多数人没听过拐枣的名字，它很冷门，这是一种秋天成熟采摘的水果，长在树上，学名枳椇，别名甜半夜、木蜜、蜜爪爪、金钩子、万字果等，从名字可知，它非常甜。拐枣在我国中原、陕甘、华中、中南、两广、云贵、台湾等地有分布，以关中地区最多。
为什么叫拐枣这个奇怪的名字？因为它果实有点丑陋，拐七拐八，形态像“万字符”，又叫万寿果。
中医认为，拐枣味甘、酸，性平，入脾经、肝经、大肠经，药材名叫枳椇子。最早记载于《诗经》，那时当粮食和零食，药用价值最早记载于《唐本草》，《本草纲目》有详尽介绍。
拐枣是名副其实的中药“扫地僧”，它的5个表现和经历让人敬重：
1、太“老”了，据科学考证，拐枣树种是现存最古老的树种之一，地球上生存超过万年，足以当绝大多数果树的老前辈。
2、太“牛”了，据《华阳国志》记载，汉武帝为能吃到拐枣，发兵兼并了拐枣原产地；乾隆皇帝偶然吃到，直接赐名“万寿果”，列入贡品。
3、太“宝”了，拐枣可当粮、当菜、当药，生熟均可吃，木材可做家具、乐器和建筑装饰，花和枝叶能入药，解热除烦去湿疹，堪称全身是宝。
4、太“少”了，拐枣功效很多，但放在全国，产量根本不够看，所以位列“稀有水果、稀有药材”之列，家里有的要珍惜。
5、太“吉”了，乡下种了拐枣树的人家，一般都人丁兴旺，多子多孙，而且果子称“万寿”，特别适合敬老，饱含祝福。
拐枣的功效，在中医书有不少记载，现代药理学也给予证实，多见于5个方面：
一、最初的作用——解酒。古人因拐枣有“奇甜”，像蜜一般，用来解酒、醒酒和安神。
现代证实，拐枣含有大量优质果糖、二氢杨梅素、有机酸，有利于酒精加快代谢和排出。
二、最广的作用——防抽筋和治手抖，老人到了一定年纪，身体衰退，抽筋和手抖问题多发，中医认为拐枣甘味益肝肾，让筋骨通利，祛风活络。
现代证实，拐枣果实、根部含大量枳椇子皂甙，可抑制中枢神经，能防手足抽搐痉挛，防风湿麻木。
三、最快的作用——止咳除烦。止咳良药一般都用甜味，拐枣自带清甜、香甜，食用后可生津、清热、镇咳，见效很快。
现代证实，拐枣含有葡萄糖、有机酸、维生素、碱性成分，能迅速被人体吸收，达到抑制咳嗽效果，而且能减少焦虑。
四、最新的作用——降血压。近年来药理研究发现，拐枣含有丰富的枳椇甙、麦草碱、鼠李碱等，可扩张血管、利尿，达到降血压效果。
另外，民间对拐枣的利用，还常见于泡药酒、通大小便、防便秘，而且拐枣虽甜，但可分解过剩脂肪，破坏脂肪堆积，达到减肥效果。
不过，拐枣与蚕豆相克，二者不可同食，而且忌酸冷食物，可能引起胀气、腹痛，长期脾胃虚寒的人、孕妇和哺乳期妇女也慎用。
总之，拐枣药效强、药用多、药性好，不愧为药材里的“扫地僧”，能解决不少问题。但也要辩证使用，不能乱用。