在我国东北、华北、华东及中南各省区的山地灌木林下、沟边阴湿处生长着一种桔梗科*参属植物，其特点是叶在主茎上互生，在小枝顶端通常2-4叶簇生，近于对生或轮生，人们常叫“四叶参”，其实它的正式中名叫羊乳，具有药用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，“四叶参”的植物学特点
1，名称和分类地位
“四叶参”是一个别名，因它的叶片在小枝顶端2-4叶簇生而得名；它的正式中名叫羊乳，记载于《中国植物志》；学名为Codonopsislanceolata（Sieb.etZucc.）Trautv.，是在年正式命名发表的；别名还有羊奶参、轮叶*参、土*参、野*参、山海螺等；在植物分类学中属于桔梗科*参属植物。
2，分布和生长环境
“四叶参”在我国主要分布于东北、华北、华东、中南各省区；通常生长在山地灌木林下、河沟边阴湿处、阔叶林下。
3，外形特点
一是为多年生草本，茎缠绕，长约1米，常有多数短细分枝，表面*绿色或稍带紫色；
根常肥大成纺锤状，有少数细小侧根。
二是叶在主茎上互生，披针形或菱状披针形，细小，长1公分左右；叶在小枝顶端通常2-4叶簇生，近于对生或轮生状，叶柄短，叶片菱状卵形、窄卵形或椭圆形，长3-10公分，叶边全缘或有波状锯齿，表面绿色，背面灰绿色。
三是花单生或对生于小枝顶端，花梗长1-9公分；花萼贴生于子房中部，筒部半球状，裂片卵状三角形；花冠宽钟形，长2-4公分，浅裂，裂片三角状反卷，*绿色或乳白色内有紫色斑点；
蒴果下部半球状，上部有喙，直径2公分左右，种子多数，细小，有翅，7-8月开花结果。
二，“四叶参”的主要用途
第一，四叶参的根是常用的民间草药，其味甘、辛，性平，具有补气养阴、润肺生津、消肿排脓、解*疗疮等功效；主要含有生物碱、甾萜类、*酮类、挥发油、多种氨基酸、微量元素、多糖等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，四叶参是比较理想的保健野菜；它的地上嫩茎叶和地下肥大根均可食用，全株含有皂甙和人体需要的多种氨基酸、维生素、淀粉、糖等成分；因此熟食适口性强，一向被产地居民视为优质山野菜。一般在春天，把四叶参嫩茎叶采回，开水煮熟，冷水浸过，蘸酱吃十分鲜美，如果焯水后，炒食、炖汤、拌馅都很好吃；挖鲜根，可以炒肉、炖汤或做饺子馅，吃起来更香。